Dos personas pueden pasar la misma noche en el mismo patio trasero y terminar con experiencias muy diferentes: uno apenas nota los insectos; el otro acumula picaduras. La explicación no es una sola característica, como "sangre dulce" o simplemente el tipo de sangre. Los mosquitos buscan huéspedes combinando señales químicas y físicas, y la importancia de cada pista cambia según la especie y el momento de aproximación.
La evidencia más consistente para explicar por qué una persona atrae más mosquitos que otra apunta al olor corporal, especialmente la mezcla de compuestos volátiles liberados por la piel. El CO₂, el calor y las señales visuales ayudan al mosquito a entrar en modo de búsqueda, localizar un posible huésped y acercarse. El tipo de sangre tiene cierta evidencia experimental, pero es mucho más limitado y específico de lo que sugiere la reputación de "el tipo O atrae a los mosquitos".
El CO₂ ayuda a encontrar un anfitrión, pero no cuenta toda la historia
Cuando respiramos, liberamos dióxido de carbono. Para varias especies de mosquitos, encontrarse con una columna de CO₂ cambia el comportamiento: el insecto aumenta su actividad de búsqueda y responde con más fuerza a otras señales asociadas con un huésped.
Los experimentos con Aedes aegypti muestran claramente esta integración. En un estudio publicado en Nature Communications en 2022, la presencia de CO₂ fue decisiva para activar la atracción hacia objetivos visuales; Sin esta señal, los mosquitos prácticamente no investigaban los objetos de la misma forma. En un trabajo publicado en Nature en 2024, Aedes aegypti también combinó CO₂ y olor humano con radiación infrarroja asociada con el calor corporal durante la búsqueda.
Esto coloca al CO₂ en una posición importante, pero diferente de la idea de que solo él define quién será el más afectado. El gas indica que hay un animal respirando cerca y ayuda a organizar la búsqueda. Sin embargo, para distinguir entre dos personas cercanas, la firma química de la piel puede proporcionar información mucho más específica.
El olor de la piel es una de las pistas más fuertes para explicar las diferencias entre las personas
Aquí "olor" no significa sólo lo que la nariz humana percibe como sudor o perfume. La piel libera una mezcla compleja de moléculas volátiles, en proporciones que varían de persona a persona. Los mosquitos tienen sistemas olfativos capaces de detectar parte de esta mezcla.
Un estudio publicado en Cell en 2022 siguió a voluntarios con diferencias persistentes en la atracción por el Aedes aegypti. Los participantes más atractivos tenían niveles más altos de ciertos ácidos carboxílicos en las emanaciones de su piel. La asociación se mantuvo estable a lo largo del tiempo, aunque el estudio en sí no demostró que una sola molécula explique la preferencia.
Este detalle es importante. La idea de un "compuesto mágico" que convierta a alguien en un imán para los mosquitos es tentadora, pero los datos apuntan a combinaciones. Otro estudio de 2026, publicado en iScience, analizó el olor corporal de 42 mujeres e identificó 27 compuestos orgánicos volátiles potencialmente relacionados con el atractivo. En pruebas de comportamiento, tanto la presencia de 1-octen-3-ol en determinados perfiles como la proporción de compuestos en la mezcla cambiaron la preferencia de los mosquitos.
En otras palabras, el mosquito no parece leer una simple etiqueta química. Responde a un perfil.
El microbioma de la piel participa porque también cambia el olor
Parte de lo que llamamos olor corporal surge de la interacción entre las secreciones de la piel y los microorganismos que viven en ella.. Por tanto, dos personas pueden tener perfiles químicos diferentes incluso estando en el mismo ambiente y sin utilizar perfumes.
En 2011, un estudio con Anopheles gambiae demostró que la composición de la microbiota de la piel estaba relacionada con el atractivo de los voluntarios para esta especie. Las personas clasificadas como muy atractivas tenían, en ese experimento, una mayor abundancia y menor diversidad de bacterias en comparación con los participantes poco atractivos.
La conclusión no debe convertirse en una regla de "más bacterias = más picaduras". El resultado se obtuvo con una especie y dentro de un diseño experimental específico. Lo que sigue siendo relevante es el mecanismo general: el microbioma ayuda a formar la nube de olor de la piel, y esta nube puede alterar la respuesta del mosquito.
Las investigaciones más recientes precisamente refuerzan la necesidad de pensar en combinaciones específicas. En 2026, los investigadores midieron la atracción de 119 participantes por Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus. Las tres especies generalmente no preferían a las mismas personas y los patrones de atracción se asociaban con diferentes olores y bacterias de la piel.
Las especies de mosquitos cambian quién se ve más atractivo
Este es uno de los puntos que más desmonta la noción de “una persona que siempre atrae a los mosquitos”. En el estudio de 2026 de 119 participantes, la misma persona podría ser relativamente atractiva para una especie y poco atractiva para otra.
Los investigadores han encontrado diferentes relaciones entre los compuestos de olor y la atracción. Aedes aegypti y Culex quinquefasciatus se asociaron, por ejemplo, con la ausencia de determinados olores
potencialmente repelente, mientras que Aedes albopictus mostró una asociación con la presencia de otros compuestos, como las cetonas. Las firmas bacterianas también variaron entre especies.
Esto significa que la pregunta "¿por qué los mosquitos me eligen a mí?" necesita una corrección: ¿qué mosquitos? Aedes aegypti, Aedes albopictus, Culex y Anopheles no son copias sensoriales entre sí. Comparten pistas importantes, pero se les puede dar diferente peso.
La consecuencia práctica es que, según la evidencia actual, no existe ningún perfil humano que sea universalmente irresistible para todos los mosquitos.
El calor y los infrarrojos ayudan en la aproximación
Los mosquitos también explotan la información térmica. El cuerpo humano crea gradientes de calor y emite radiación infrarroja. En 2024, los investigadores demostraron que el Aedes aegypti utiliza el infrarrojo térmico como señal direccional cuando esta señal aparece junto con el CO₂ y el olor humano.
La cuestión no es que el insecto "ve calor" como una cámara térmica. El estudio propone un mecanismo sensorial en el que la radiación calienta las estructuras al final de la antena y activa receptores vinculados a la temperatura. Esto ayuda a explicar cómo el mosquito mejora la navegación cuando ya está buscando un huésped.
Por esta razón, el calor tiene más sentido como parte de un sistema de aproximación que como una explicación aislada de las diferencias entre las personas. Una persona más cálida en un momento dado puede proporcionar una señal física más fuerte, pero el mosquito continúa integrando esa información con el olor, el CO₂ y otras señales.
La visión también entra en juego, pero depende del contexto
La clásica imagen de que "a los mosquitos les gusta la ropa oscura" contiene parte de la historia, pero está simplificada. Los mosquitos utilizan la visión para localizar objetos y contrastes, y la respuesta visual puede activarse o modularse mediante el olfato.
En el estudio de 2022 sobre el Aedes aegypti, el CO₂ aumentó considerablemente la atracción hacia determinadas longitudes de onda, incluidas las bandas que corresponden al naranja y al rojo presentes en el espectro reflejado por la piel humana. Los investigadores también observaron que las preferencias visuales pueden variar entre especies.
Esto no significa que usar un color específico determine quién será picado entre dos personas. La señal visual ayuda al insecto a localizar un objetivo en un escenario real; la elección final depende del conjunto de señales.
¿Qué pasa con el tipo de sangre O?
La relación entre los mosquitos y el sistema ABO existe en la literatura, pero es mucho menos sólida de lo que suele aparecer en las listas de curiosidades.
Un estudio de 2004 evaluó a 64 voluntarios y contó los aterrizajes de Aedes albopictus en sus antebrazos. Las personas del tipo O recibieron más aterrizajes, en promedio, que los participantes de los otros grupos, pero la diferencia estadísticamente significativa ocurrió solo en la comparación entre O y A. El trabajo en sí no pudo explicar la preferencia solo por los antígenos ABO probados.
Hay dos problemas al convertir este resultado en una regla. Primero, el experimento estudió una especie específica. En segundo lugar, el aterrizaje y la atracción son comportamientos influenciados por
muchas otras pistas presentes en la piel del voluntario. El sistema ABO puede contribuir en determinadas condiciones, pero no ocupa el mismo nivel de evidencia que el olor corporal y la integración sensorial.
Por lo tanto, "los mosquitos prefieren sangre tipo O" es una frase demasiado fuerte. Lo más defendible es decir que hay evidencia limitada de una asociación entre el tipo de sangre y la atracción en algunos experimentos, sin ninguna demostración de que el tipo O convierta a alguien en un objetivo universal.
Por qué dos personas una al lado de la otra pueden tener resultados tan diferentes
Imagínese dos personas en el mismo entorno. Ambos respiran y aportan CO₂, ambos emiten calor y ambos son visualmente detectables. Lo que empieza a separarlos es la fina combinación de señales: qué compuestos salen de la piel, en qué proporción, qué microorganismos participan en esta química y cómo la especie presente interpreta este conjunto.
La diferencia observada posteriormente aún puede verse amplificada por factores de exposición: área de piel descubierta, movimiento, posición en relación al viento, tiempo de actividad de la especie y presencia de barreras o repelentes. Por lo tanto, contar las picaduras al final de la noche no es una pura prueba de "atractivo biológico".
Los estudios de laboratorio intentan separar algunas de estas variables utilizando olfatómetros, fundas de nailon olorosas, túneles de viento y arenas controladas. Aún así, medir la atracción no es lo mismo que medir las mordidas reales. El estudio de 2026 de 119 personas, por ejemplo, comparó las respuestas de atracción con los olores humanos; no demostró que cada participante recibiría el mismo orden de bocados en una situación cotidiana.
Lo que la jerarquía de la evidencia nos permite afirmar
Si la pregunta es qué factor merece más importancia, el olor de la piel y su composición química se encuentran entre las explicaciones más sólidas para las diferencias persistentes entre las personas. El microbioma importa porque participa en la producción de esta firma. La especie de mosquito es decisiva porque diferentes especies pueden clasificar a una misma persona de diferentes maneras.
El CO₂ es una señal central para iniciar y guiar la búsqueda, mientras que el calor, los infrarrojos y la visión refinan la aproximación y la ubicación del objetivo. Todos funcionan mejor como partes de un sistema integrado que como causas independientes.
El tipo de sangre está más abajo en esta jerarquía. Puede tener un efecto en determinadas especies y condiciones, pero no explica de forma sólida por qué una persona siempre parece "más dulce" a los mosquitos.
La respuesta más fiel a la evidencia, por lo tanto, es menos intuitiva y más interesante: algunas personas son más atractivas para ciertos mosquitos, pero esta preferencia surge de una combinación de olor, microbioma y señales físicas interpretadas por una especie específica. No existe un solo factor que convierta a alguien en un imán universal.
