La derrota por 2-0 ante el Athletico-PR, el 9 de agosto, dejó al Santos con 22 puntos y en el 17º lugar del Brasileirão. El resultado acrecentó un problema que Cuca venía señalando desde hace semanas: el club permanece en tres competiciones, pierde jugadores durante la temporada y se ve impedido de inscribir nuevos refuerzos por la prohibición de fichajes de la FIFA.
La solución inmediata no está en el mercado. Hasta que se anule el castigo, Cuca necesita trabajar principalmente con tres recursos: improvisaciones por las bandas, rotación de un centro del campo relativamente más numeroso y uso selectivo de los jugadores base. El escenario no es el de una ausencia total de alternativas, sino el de un reparto desequilibrado entre sectores.
El castigo actual está relacionado con la deuda del Santos con el Mónaco por el fichaje de Jean Lucas. La deuda reconocida en la decisión es de 2.032 millones de euros, y la FIFA impuso al club una prohibición de inscribir jugadores durante tres ventanas o hasta que se resuelva la cuestión pendiente. La apelación de Santos ante el TAS no revocó la condena.
El tiempo todavía existe, pero está disminuyendo. La segunda ventana brasileña de 2026 comenzó el 20 de julio y finaliza el 11 de septiembre, según el calendario oficial de la CBF. El 10 de agosto, por tanto, Santos aún tiene margen para resolver la cuestión pendiente y registrar posibles fichajes, pero no hay previsión pública de cuándo ocurrirá.
Tras el partido contra el Atlético, Cuca pidió públicamente que el club pudiera poner fin al bloqueo y habló de la necesidad de dos o tres jugadores para aumentar la profundidad del grupo. Al mismo tiempo, reconoció que seguirá recurriendo a los jóvenes hasta que esto suceda.
La relación para enfrentar al Atlético ayuda a medir el problema. Cuca convocó a 24 jugadores, pero tuvo siete ausencias: Neymar, sancionado; Igor Vinícius, Lucas Veríssimo, Moisés, Vinícius Lira, Gustavo Henrique y Pepê Fermino, todos fuera por problemas físicos en ese momento. Entre los listados, sólo estaban Gabriel Menino y Escobar catalogados como opciones inmediatas para los laterales.
| Sector |
Soluciones disponibles |
Limitación principal |
| Lado derecho |
Igor Vinícius cuando se recupera y Gabriel Menino |
Igor tenía dolor lumbar; Mayke dejó el club |
| Lado izquierdo |
Escobar; improvisaciones con Luan Peres, João Ananias o Barreal |
Escobar es el único especialista en salud establecido |
| Defensor |
João Ananias, Adonis Frías, Luan Peres y, cuando regrese, Lucas Veríssimo |
Las lesiones reducen la experiencia disponible para la rotación |
| Medio campo |
João Schmidt, Willian Arão, Christian Oliva, Gabriel Bontempo, Miguelito, Rollheiser y Samuel Pierri |
Usar a Gabriel Menino en el lateral elimina una alternativa del sector |
| Ataque |
Neymar, Gabigol, Rony, Barreal, Thaciano, Caballero, Robinho Jr., Nadson y Davizinho, según disponibilidad |
Hay cantidad, pero no todos ofrecen el mismo perfil o nivel de experiencia |
El lateral derecho ya tiene prevista una solución dentro de la propia plantilla. Durante la entretemporada, Gabriel Menino empezó a trabajar en el rol y afirmó que tiene la intención de consolidarse en él. Ante Universidad Central, en la Sul-Americana, participó directamente en dos goles jugando por el sector. Cuca, sin embargo, también destacó la importancia de mantener su polivalencia, y el jugador todavía tenía dificultades defensivas en su nueva posición.
Esto transforma a Menino en una alternativa real, no sólo en una improvisación de emergencia. El problema es la profundidad. Mayke dejó el Santos a principios de agosto y ya estaba fuera de los planes del cuerpo técnico. Sin Igor Vinícius, Cuca prácticamente no tiene un segundo lateral derecho natural listo para hacerse cargo del puesto.
Gustavo Henrique también fue presentado oficialmente por el Santos como un jugador capaz de jugar en el centro y en la banda derecha, pero se lesionó en el muslo y quedó fuera de la convocatoria contra el Atlético. Tu recuperación puede aumentar las coincidencias sin necesidad de contratación inmediata, aunque no solucionará el problema mientras estés en el departamento médico.
El lado izquierdo requiere aún más cuidado
Por otro lado, la situación es más delicada. Escobar es el único lateral izquierdo consolidado y sano del equipo principal. Vinícius Lira sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, mientras que Rafael Gonzaga fue observado por Cuca, pero regresó a la sub-20 tras valorar que aún necesitaba desarrollo.
Las alternativas ya mapeadas son adaptaciones. Luan Peres conoce el papel y ha trabajado allí en otros momentos de su carrera. João Ananias también jugó como lateral en la base. Barreal ofrece una solución con una característica más ofensiva, pero con menos protección defensiva.
Esto crea una decisión importante para Cuca en la gestión de la secuencia. Escobar no necesariamente necesita ser titular en todos los partidos sólo porque no hay otro especialista. En compromisos en los que se puede aceptar una improvisación, preservar al argentino puede ser menos arriesgado que exponerlo continuamente en un calendario con Campeonato Brasileño, Copa de Brasil y Sudamericana.
João Ananias muestra cuánto puede ayudar la base
La principal evidencia de que la categoría juvenil puede ofrecer soluciones ya está en el once inicial. João Ananias, de 19 años, continuó tras el Mundial y llegó al duelo contra el Athletico tras disputar cinco partidos consecutivos. Superó a Luan Peres en la competencia por el espacio y empezó a ganarse la confianza de Cuca.
Otros jóvenes también ya están involucrados en la profesión. En la relación ante el Athletico aparecieron João Alencar, Samuel Pierri, Robinho Jr., Davizinho y Nadson. Antes de la reanudación de las competiciones, Cuca también había aprovechado la temporada baja para observar a los deportistas de categorías inferiores.
El caso de Ananías, sin embargo, también muestra por qué la base no puede ser tratada como un reemplazo automático para cada deficiencia. Un joven puede ganar espacio a través del desempeño y la adaptación; Esto es diferente a promocionar a varios jugadores simultáneamente porque faltan piezas experimentadas. El propio Cuca hizo esta distinción al pedir refuerzos tras la derrota ante el Atlético.
Rafael Gonzaga es un ejemplo. Pese a ser lateral izquierdo de origen y haber participado en el buen desempeño de la sub-20, el comité técnico ya había considerado que aún no estaba preparado para asumir con regularidad el rol en el equipo profesional. La necesidad actual puede provocar una nueva evaluación, pero no hace que ese análisis previo sea inexistente.
El mediocampo permite más rotación que la defensa
Si los lados concentran los mayores problemas de cantidad, el centro ofrece más margen para que Cuca administre los minutos. Contra el Athletico figuraron João Schmidt, Willian Arão, Christian Oliva, Gabriel Bontempo, Miguelito, Rollheiser y Samuel Pierri.
Las combinaciones pueden cambiar según el oponente. Arão, Schmidt y Oliva aumentan las posibilidades de protección y control; Bontempo, Miguelito y Rollheiser ofrecen características diferentes para acercar al equipo al ataque. Antes de la derrota ante el Atlético, el propio Cuca ya se había enfrentado al dilema entre reunir jugadores más técnicos o formar un equipo colectivamente más equilibrado.
Es en este sector donde la rotación tiende a costarle menos a Santos. En lugar de intentar encontrar un único equipo para las tres competiciones, Cuca puede variar las piezas del centro del campo sin recurrir inmediatamente a jugadores fuera de posición. La excepción es Gabriel Menino: cuanto más necesario es en el flanco derecho, menos se le puede utilizar como opción en el centro del campo.
En ataque, el reto es repartir roles
La ausencia de Neymar por sanción ante el Athletico expuso otra limitación. El Santos no marcó y realizó una de sus actuaciones más frágiles en casa esta temporada, con dificultades para organizar los ataques. El episodio no permite atribuir el rendimiento únicamente a la falta del número 10, pero refuerza el problema de concentrar la capacidad de creación y desequilibrio en unos pocos jugadores.
Cuca también cuenta con Gabigol, Rony, Barreal, Thaciano, Caballero, Robinho Jr., Nadson y Davizinho, además de Neymar cuando esté disponible. Moisés se lesionó en el momento del partido contra el Atlético.
La pregunta, por tanto, es menos numérica que funcional. El entrenador debe elegir quién aporta profundidad, quién se acerca al medio, quién juega por dentro y quién puede entrar durante el partido sin obligar al equipo a repetir el mismo diseño. Esta distribución también ayuda a evitar que todas las operaciones ofensivas dependan de que Neymar esté en el campo y pueda jugar durante 90 minutos.
La gestión de competiciones también pasó a formar parte de la solución
El casting corto no se resolverá solo con el casting. Después de la derrota del domingo, Santos ya está comprometido con la Sudamericana ante Macará y, posteriormente, se enfrentará al Vasco en el Brasileirão. El club también está clasificado para los cuartos de final de la Copa do Brasil.
Cuca admitió que puede llegar el momento de establecer prioridad entre las competiciones. Esto no significa necesariamente abandonar un torneo, sino distribuir minutos según la condición física, la importancia de cada partido y las alternativas disponibles. Con un grupo más corto, intentar repetir la máxima potencia en cada partido aumenta el riesgo de convertir una escasez puntual en nuevas ausencias.
Hasta que se resuelva la prohibición de fichajes, el margen de maniobra del técnico es claro: Gabriel Menino cubre la derecha, Escobar necesita ser manejado con cuidado por la izquierda, João Ananias ya no es sólo una promesa, el medio admite más rotación y los jugadores jóvenes pueden completar el grupo de forma selectiva.
Ninguna de estas soluciones elimina la necesidad de refuerzos. Simplemente definen cómo el Santos puede afrontar las próximas semanas sin esperar a que el mercado resuelva inmediatamente un problema que, en este momento, también depende de las finanzas del club.
Temas de este artículoBrasileirãoCopa do BrasilCopa Sul-AmericanaCucaelenco do Santosmercado da bolatransfer ban
