La respuesta depende de qué capa textual se esté traduciendo. En el hebreo de Isaías 7:14 aparece הָעַלְמָה (ha-ʿalmah), expresión que se refiere a “la joven” o a una “joven en edad de casarse” y que no afirma por sí sola la virginidad. En la antigua traducción griega conocida como la Septuaginta, sin embargo, el término fue vertido como ἡ παρθένος (hē parthenos), palabra que suele traducirse como “la virgen”. Mateo 1:23 sigue de cerca esta forma griega y la aplica al nacimiento de Jesús.
Por eso, “virgen” y “joven” no son simplemente dos respuestas rivales a una misma pregunta. Reflejan etapas distintas de la historia textual y decisiones distintas de traducción. La cuestión filológica —qué dice el hebreo de Isaías— también debe distinguirse de la cuestión teológica —cómo lee Mateo a Isaías dentro de la narración cristiana.
Respuesta breve: hebreo, griego y Mateo son capas textuales diferentes
| Capa | Forma clave | Qué señala | Problema principal de traducción |
|---|---|---|---|
| Isaías 7:14 en hebreo | הָעַלְמָה (ha-ʿalmah) | Una joven; la palabra se relaciona ante todo con edad/estatus social, no con experiencia sexual | “Joven” representa directamente el valor léxico; “virgen” añade una especificación que el sustantivo aislado no codifica |
| Isaías 7:14 en la Septuaginta | ἡ παρθένος (hē parthenos) | Término griego normalmente asociado con “virgen”, aunque puede tener un campo semántico más amplio en ciertos contextos | La traducción griega hace mucho más disponible una lectura virginal |
| Mateo 1:23 | ἡ παρθένος (hē parthenos) | Mateo retoma el lenguaje de la Septuaginta dentro de una narración que ya presenta la concepción de María como extraordinaria | En Mateo, “virgen” se apoya no solo en el sustantivo griego, sino también en el contexto de 1:18–25 |
| Traducciones modernas de Isaías | “joven” / “virgen” | Opciones editoriales distintas | Unas priorizan el hebreo en el contexto inmediato de Isaías; otras preservan la tradición cristiana o el vínculo canónico con Mateo, a veces mediante notas |
Qué significa ʿalmah en el hebreo de Isaías 7:14
El punto más seguro es que ʿalmah no es una palabra que técnicamente signifique “virgen” por sí sola. La nota de traducción de la NET Bible sobre Isaías 7 explica que el término se refiere a la edad y puede describir a una joven que sea virgen, pero esa condición no es inherente al sustantivo. La University of Iowa lo resume de manera semejante como “joven” o joven en edad de casarse.
Esto no significa que una ʿalmah no pudiera ser virgen. Significa que la virginidad es información de contexto y no una definición obligatoria del diccionario. El hebreo bíblico también posee betulah, término más habitual cuando la virginidad ocupa el primer plano, aunque incluso ese vocabulario puede depender del contexto. Reducir el debate a “ʿalmah nunca puede ser virgen” frente a “ʿalmah siempre significa virgen” simplifica demasiado la evidencia.
El contexto de Isaías: una señal dirigida a la crisis del rey Acaz
Isaías 7 no nació originalmente como un debate sobre terminología sexual. El capítulo sitúa al profeta ante el rey Acaz durante la crisis siro-efraimita, cuando Judá estaba bajo presión de Aram-Damasco y del reino del Norte. La señal del niño llamado Emanuel se presenta dentro de ese horizonte político y temporal: antes de que el niño alcance cierta madurez, la amenaza de los dos reyes habrá perdido su fuerza.
Este marco ayuda a explicar por qué muchos traductores y especialistas prefieren “joven” en Isaías 7:14: la opción intenta representar primero el hebreo y la función de la señal en su contexto literario inmediato. La identidad exacta de la mujer y del niño sigue siendo discutida, de modo que no es necesario escoger una identificación concreta para reconocer el horizonte cercano del capítulo.
Hay además una segunda diferencia de traducción menos conocida. El hebreo alrededor de harah puede verterse de modo que sugiera que la joven está embarazada o se encuentra ante una concepción inminente, mientras que traducciones influidas por la tradición griega suelen usar el futuro “concebirá”. En inglés, por ejemplo, la NRSVUE usa una formulación equivalente a “la joven está encinta”, mientras que la NIV dice “la virgen concebirá”, lo que muestra que la divergencia no se limita a un solo sustantivo.
Por qué la Septuaginta usa parthenos
Antes de que el cristianismo se consolidara, textos bíblicos hebreos fueron traducidos al griego. En Isaías 7:14, la Septuaginta traduce ʿalmah como parthenos. Se trata de una decisión de traducción; no significa que el manuscrito hebreo haya sido sustituido por otra palabra. La tradición hebrea sigue presentando ʿalmah, mientras que la tradición griega ofrece parthenos.
Parthenos suele significar “virgen”, pero no funciona como una etiqueta técnica absolutamente rígida en cada uso griego. La comparación reunida por Intertextual Bible, basada en bibliografía académica, señala que la propia Septuaginta puede usar la palabra con un campo más amplio. Esto impide una ecuación mecánica según la cual “parthenos siempre = virgen” en cualquier pasaje.
Aun así, la elección de parthenos en Isaías 7:14 es decisiva para la historia posterior del versículo porque hace mucho más visible la lectura virginal. El análisis de la University of Iowa también observa que otras apariciones de ʿalmah fueron traducidas con otros términos griegos para “joven”, lo que vuelve especialmente significativa la opción de Isaías 7:14.
Cómo entra Mateo 1:23 en la cadena
Mateo no está traduciendo directamente Isaías desde el hebreo en el momento de la cita. Mateo 1:23 sigue de cerca la tradición griega de la Septuaginta y conserva parthenos. Hay pequeñas diferencias de redacción entre el Isaías griego y la cita de Mateo —por ejemplo, en la frase sobre quién dará al niño el nombre Emanuel—, pero el sustantivo central es el mismo.
Más importante aún: en Mateo, “virgen” no depende solo del diccionario. El contexto inmediato de Mateo 1:18–25 presenta a María embarazada antes de las relaciones conyugales con José y atribuye la concepción al Espíritu Santo. Por tanto, dentro de la lógica narrativa de Mateo, parthenos se entiende inequívocamente en sentido virginal. La cita de Isaías funciona dentro de un marco que el relato ya ha establecido.
El camino textual esencial es, entonces: Isaías hebreo: ʿalmah → Septuaginta griega: parthenos → Mateo: parthenos dentro del relato del nacimiento de Jesús.
¿Entonces “joven” es una corrección y “virgen” un error?
Esa formulación también es demasiado simple. Si la tarea consiste en traducir el hebreo de Isaías 7:14 en su contexto inmediato, “joven” es una opción filológicamente directa porque no añade una afirmación de virginidad que ʿalmah no exige. Por eso importantes traducciones modernas adoptan esa solución o la registran en una nota.
Por otra parte, tradiciones cristianas de traducción e interpretación pueden escoger “virgen” en Isaías para preservar la lectura recibida por medio de la Septuaginta y Mateo. Un ejemplo de defensa confesional de esa posibilidad es el estudio de Alfred von Rohr Sauer, “The Almah Translation in Isaiah 7:14”, que parte explícitamente de la lectura de Mateo como cumplimiento profético y argumenta que una traducción que sugiera doncellez/virginidad es admisible. Su interés para el debate consiste precisamente en mostrar que la decisión puede implicar no solo léxico, sino presupuestos sobre profecía y relación entre los Testamentos.
Dos Biblias pueden, por tanto, traducir Isaías de modo distinto sin emplear textos hebreos de base diferentes. Pueden estar tomando decisiones editoriales distintas sobre qué capa interpretativa destacar en el texto principal.
Historia textual y lectura doctrinal deben mantenerse separadas
La observación filológica de que ʿalmah no exige “virgen” no resuelve por sí sola la doctrina cristiana del nacimiento virginal. En Mateo, la concepción virginal es afirmada por la narración con independencia de cómo un traductor moderno resuelva Isaías 7:14. A la inversa, aceptar la doctrina cristiana no obliga a traducir ʿalmah como “virgen” cuando la tarea es representar el hebreo de Isaías.
Conviene, por ello, mantener separadas dos preguntas:
- Filología e historia textual: ¿qué palabra usa el texto hebreo, cómo la tradujo la Septuaginta y qué forma cita Mateo?
- Interpretación teológica: ¿cómo entienden comunidades judías y cristianas la señal de Emanuel y la relación entre Isaías y Jesús?
Mezclar ambas preguntas crea falsas alternativas. Separarlas permite comprender por qué una traducción puede decir “joven” en Isaías y “virgen” en Mateo sin contradicción técnica: está traduciendo dos textos en idiomas y contextos diferentes.
Cómo leer Isaías 7:14 en una Biblia con notas
- Si Isaías 7:14 dice “joven”, comprueba si la nota menciona la Septuaginta o la alternativa “virgen”. Normalmente indica una decisión de traducir el hebreo de forma más directa.
- Si dice “virgen”, busca una nota que mencione el hebreo ʿalmah o la alternativa “joven”. Así se hace visible la discusión léxica.
- Compara Isaías 7:14 con Mateo 1:23. Una diferencia entre ambos pasajes puede ser intencional porque Mateo está en griego y usa parthenos.
- No uses una sola palabra traducida como prueba total de una posición doctrinal. La cuestión exige contexto, lengua de origen e historia de recepción.
En una frase: por qué divergen las traducciones
Las traducciones divergen porque Isaías 7:14 en hebreo contiene ha-ʿalmah, la joven; la Septuaginta tradujo esa expresión como hē parthenos; y Mateo 1:23 heredó la formulación griega y la leyó dentro de una narración de concepción virginal. “Joven” destaca el hebreo de Isaías; “virgen” destaca la tradición griega y su recepción cristiana. Seguir el camino entre los tres textos es más preciso que preguntar cuál de las dos palabras, aislada, “ganó”.
